Археологическое исследование древней истории Карфагена затруднено, поскольку этот город-государство был почти полностью уничтожен римлянами в конце Третьей Пунической войны. И как следствие источников до этого события сохранилось очень мало, и в основном они представляют собой переводы карфагенских текстов древнегреческими и древнеримскими историками.

Согласно легенде Карфаген был основан финикийскими колонистами во главе с королевой Элиссо (Дидона) в 814 году до н.э. Принцесса Дидона была сослана из древнефиникийского города Тира. Карфаген был могущественной и невероятно богатой республикой, которая была также одним из самых больших и влиятельных государств Средиземноморья, просуществовавшая не одно столетие.

Рим и Сиракузы вели постоянные войны с Карфагеном, в конце третьей войны римлян с карфагенянами Карфаген был почти полностью разрушен в 146 году до н.э. Карфаген был известен не только своей большой и хорошо организованной армией наемников, но и флотом. Флот Карфагена был самым большим в регионе и обеспечивал богатство жителями полиса и политическую стабильность государственной «машине».

Несмотря на то, что Карфаген сам был первоначально колонией Финикии, он быстро стал независимым государством и сам начал основывать свои колонии по всему региону, особенно на территории современной Испании.