Письменность Древнего Египта начиналась с пиктограмм. Позже их заменили иероглифы. Со временем от иероглифики произошла более скорописная иератика, а затем еще более упрощенная демотика. Все три вида письменности были в ходу одновременно и имели своё функциональное назначение.

Причины возникновения письменности
Появлению письменности в Древнем Египте способствовало развитие религиозных культов и стремление зафиксировать имеющиеся знания.
По легенде письменность подарил людям бог мудрости и знаний Тот, покровительствовала письменности его дочь Сешат. Египтяне верили в магическую силу «слов бога» и наносили их повсюду. На стенах зданий и предметах быта египтяне увековечивали жизнь царей и простых людей. Погребальные обряды предписывали изображать жизнь умершего на саркофагах и стенах гробниц.
Развитие торговли, ремесел и государственное управление, также как и религия, требовали совершенствования грамоты и письма.

Иероглифика
Археологические находки говорят о том, что письменность в Древнем Египте существовала еще в 33 веке до н.э. Об этом свидетельствуют глиняные таблички с пиктограммами, найденные при раскопках древнеегипетского города Абджу. Пиктограммы отображали видимые предметы соответствующими рисунками (рука, бык, чаша и т.д) или символическими знаками (солнце, царь и т.д.). Глаголы изображались подбором знаков, создающих логическую цепочку (две ноги – значит «ходить», скипетр – «властвовать» и т.д.).

Иероглифы в Древнем Египте появились в период Раннего царства к 28 веку до н.э. Они уже могли обозначать слова и понятия, звуки и слоги. Следует заметить, что отображались только согласные звуки, поэтому одна и та же надпись могла иметь разные значения.
В это же время появляются писцы. Эта профессия пользовалась большим уважением и хорошо оплачивалась. Письменность была очень важна для египтян и работы у писцов было немало. Писцы составляли юридические документы и письма, переписывали религиозные тексты, вели налоги, записывали летописи, литературные произведения и научные трактаты.

Иератическое письмо
Потребность записывать большое количество информации привела к упрощению символов. Так в эпоху Древнего царства возникла иератическая письменность, которая обеспечивала более быструю запись, а используемые в ней знаки уже мало походили на пиктограммы.

Иероглифическое и иератическое письмо применялись для разных категорий текстов. Первое стали использовать для монументальных и полудекоративных надписей, второе – для записи религиозных, деловых, юридических документов и литературы.

В 7 веке до н.э. появится еще более беглая демотическая письменность, которую использовали в повседневной жизни для самых разных целей.
Все три вида древнеегипетской письменности просуществовали до конца греко-римского периода. Последние надписи на демотике относят к середине V века н.э.