В мифах и легендах Древней Греции сохранилась память об Эгейском мире, а в эпосе Гомера — сказания о древней Трое. Никто даже не сомневался в легендарном характере информации о догреческих обитателях этой земли, пока на Гиссарлыкском холме Генрих Шлиман (немецкий археолог) во второй половине 19 столетия не раскопал реальные остатки Трои Гомера. К сожалению тогда, он не смог разобраться, какой именно раскопанный слой относится ко временам, которые так красочно были описаны в «Илиаде».

Чуть позже на Пелопоннесском полуострове археологи открыли микенскую культуру. А в ХХ веке А. Эванс (археолог из Англии) сделал удивительные открытия на острове Крит. Странный и причудливый мир, который давно забыт человечеством, вдруг возник снова.

Изучая раскрытые Эвансом художественные сокровища дворца Кносса и раскопанные древние критские города Феста и Гурнии (здесь постарались уже другие), археолог стал первым, кто рассмотрел культуру Крита в некой связи и сопоставлении ее с культурами стран Древнего Востока, например, Египта. Он разделил эгейскую культуру на условные периоды, которые были основаны, главным образом, на последовательной смене видов критской керамики. Кстати, эта периодизация общепринята до сих пор.

Эванс выделил в истории Эгейского мира три больших периода, а их подразделил на субпериоды (тоже три), которые назвал минойскими, по имени известного царя Крита — Миноса. Надо сказать, что Эгейская письменность полностью не расшифрована по сегодняшний день, что определенно затрудняет изучение и познания эгейской культуры. Однако здесь огромную помощь оказывает простое сопоставление археологических раскопок и соответствующих данных из древнегреческих литературных произведений, а также данных, которые были найдены в переднеазиатских и египетских текстах.