Карфаген возвели на том основании, которое было заложено еще финикийцами. Примерно к середине первого тысячелетия карфагеняне сформировали большую торговую сеть (главным образом, горожане занимались ввозом металлов), более того, они развили ее до огромных размеров. Эту торговую монополию Карфаген поддерживал при помощи мощного флота и наемного войска.

Деловая хватка и предприимчивость жителей Карфагена сделали из него, по признанию современников, самым богатым городом древности. Один античный историк писал, что карфагеняне были довольно могущественными в военном плане, они даже равнялись с эллинским народом, а по богатству стояли на втором месте после Персии.

Временем высочайшего расцвета Карфагена является период VI–IV веков до н. э. Кроме торговых успехов жителям Карфагена в данный период сопутствовали территориальные и военные удачи. Они смогли лишить греков их основных колоний и всех перспектив их дальнейшего развития. Карфагеняне смогли также захватить рудники на испанском побережье, богатые серебром, и некоторые острова Средиземного моря. При греко-персидских войнах Карфагенское государство было в союзе с Персией, к тому же они вместе с этрусками хотели захватить Сицилию.

В III веке у Карфагена начались конфликты с Римской республикой, которая к тому времени становилась все сильнее. Отношения между этими двумя государствами сначала были союзническими, но постепенно стали ухудшаться. Результат – серия Пунических войн. Римляне одержали победы в первых двух войнах, но, несмотря на такой успех, они потерпели несколько экономических поражений от Карфагена, а это в свою очередь позволило финикийцам легко и быстро восстановиться. Именно из-за боязни возрождения города, римляне решили полностью его уничтожить. Так, в результате последней третьей войны Карфаген пал.