Уже довольно давно ведутся горячие споры о том, кому же все-таки отдавать первенство в изобретении алфавита. Письмо финикиян было распространено в начале I тысячелетия до н.э. на территории Ближнего Востока. Достоверно известно, что это письмо было алфавитным, и туда входило 22 знака. В Финикии писали справа налево, а в Угарите – слева направо. Алфавит здесь был создан в 16 веке до н.э.
История обнаружения угаритского алфавита, основывающегося на ассиро-вавилонской клинописи, следующая. В 1929 году крестьянин из Сирии наткнулся на захоронение. Немного позже на этом же месте обнаружили дворец правителя Угарита, а именно его богатую гробницу, ювелирные украшения, комнаты, терракотовые статуэтки, огромную библиотеку и стелу черного цвета, на которой был изображен бог Эл на троне, а перед ним склонил колени и сам царь. Первый в мире алфавит был найден в комнате писцов. Споры о лидерстве и первенстве в создании алфавита давно идет между Библом и Угаритом. Говорят, что даже древние греки взяли финикийский алфавит за основу своего примерно в 850 году до н. э.
Некоторые ученые утверждают, что первые греческие буквы (а это известные альфа и бета), да и сам термин «алфавит», произошли от финикийского или западносемитского слова «алеф» (что означало бык) и «бет» (то есть дом).
Другая часть ученых категорически против того, чтобы ставить финикийский язык в один ряд с мертвыми семитскими языками, а самих финикийцев рассматривать в качестве семитов, которые создали первый буквенный алфавит, в последствие взятый несмышлеными индоевропейцами: древними греками, этрусками, римлянами, германцами, романцами и т.д. Эти ученые протестуют против того (причем это довольно справедливо), чтобы говорить о семитах как о главных цивилизаторах Европы и Древнего Востока.