Согласно историческим справкам, Карфаген был основан царицей Дидоной (Элиссой), которая сбежала из Тира после убийства (с целью завладения богатством) ее мужа Сихея царем этого государства, то есть ее братом Пигмалионом. На протяжении долгой истории Карфагена его жители всегда славились особой деловой хваткой. Вот какую историю рассказывает нам легенда об основании города. Дидоне позволили занять столько территории под город, сколько сможет покрыть бычья шкура. Царица завладела огромным участком, при этом разрезав шкуру на очень узкие ремни. Именно поэтому возведенная на этом самом месте цитадель стала носить название Бирса («шкура»).

Как известно, Карфаген не является самой древней финикийской колонией. Так, например, задолго до Карфагена ближе к северу были созданы Утика, Лептис и Гадрумет — на восточном берегу Туниса, на северном берегу это был Гиппон, а на атлантическом побережье — Ликc (сегодня здесь находится Марокко).

Задолго до основания колоний Финикии Средиземное море часто навещали египетские корабли, а также корабли с Крита и из Греции. Но все они терпели неудачи, как военные, так и политические, что обеспечило жителям Финикии свободу в Средиземном море и хорошую возможность, чтобы приобрести навыки в торговле и мореплавании. Одно время финикийцы практически доминировали на море, ведь туда отваживались заходить лишь редкие корабли из Греции. Финикийцы смогли исследовать земли в западной стороне вплоть до атлантического побережья Европы и Африки. Впоследствии это пригодилось и Карфагену.

Ему, кстати, принадлежали очень плодородные земли и территории в глубине материка. Карфаген имел довольно выгодное географическое положение, что благотворно сказывалось на торговле. Более того это позволяло контролировать водное пространство между Сицилией и Африкой, не позволяя чужим суднам заходить дальше на запад.