Кианея в переводе с греческого означает «темно-синий», а еще «столкнувшиеся скалы», хотя никто не знает, почему ликийский город был назван именно так. Кианея располагается на плато со скалистым склоном на северной его стороне. Этот склон почти отвесно обрывается в долину Яву, расположенную внизу. Во время раскопок в Кианее были обнаружены двух ступенчатых каменных осей, которые остались здесь, предположительно, от самых первых поселенцев, однако постоянных жителей в этой местности не было до пятого века до нашей эры. Предположительно, Кианея была одной из резиденций правителей того времени. В самом начале эллинистического периода Кианея стала центром территории полиса. Вероятно, она была одним из самых главных ликийских городов, благодаря своему стратегически выгодному положению. Древняя дорога ведет прямо от стен Кианеи к гавани Теймиусса. Несмотря на то, что Кианея упоминалась в трудах множества древних географов, они не давали о ней никакой конкретной информации.

Своего расцвета Кианея достигла в римский и поздневизантийский периоды. Именно в это время в городе была проведена реконструкция, построены новые здания (преимущественно церкви). Городские стены были несколько расширены. Некоторые из сооружений пришлось снести, но часть из них была встроена в стены. Примерно в четырнадцатом веке Кианея была заброшена, во многом причиной этого была агрессия селюков. В трудах одного из древнегреческих историков упоминается оракул, который располагался неподалеку от кианейских стен.

Кианея с трех сторон окружена крепостными стенами, а четвертая сторона достаточно крута, потому стена там была не нужна. Стены эти по большей части были построены еще в доримские времена, в каждой из стен есть ворота. Чуть выше на холме располагается акрополь, в котором сохранились остатки стен, саркофаги с красивыми рельефами, несколько вырезанных в скале гробниц. Однако большая часть остатков сооружений в кианейском акрополе относится к римским временам. В склоне скалы к западу от акрополя сохранился театр, который был сооружен еще до того, как в здешних местах появились римляне. В скалах вокруг Кианеи располагается множество гробниц и саркофагов, некоторые из них выполнены в ионическом стиле.